Pengamal kesihatan awam pengamal telah cuba untuk melihat penggunaan bahan dari perspektif yang lebih luas berbanding individu, menekankan peranan masyarakat, budaya, dan ketersediaan. Beberapa profesional kesihatan memilih untuk mengelakkan istilah "penyalahgunaan" alkohol atau dadah sebaliknya cenderung pada istilah yang mereka anggap objektif, seperti "jenis masalah dadah dan alkohol" atau "penggunaan dadah merbahaya / bermasalah".

The Health Officers Council of British Columbia — in their 2005 policy discussion paper, A Public Health Approach to Drug Control in Canada — has adopted a public health model of psychoactive substance use that challenges the simplistic black-and-white construction of the binary (or complementary) antonyms "use" vs. "abuse". This model explicitly recognizes a spectrum of use, ranging from beneficial use to chronic dependence (see diagram to the right).

Pegawai Kesihatan Majlis British Columbia - dalam kertas perbincangan dasar 2005 mereka, Pendekatan Kesihatan Awam Kawalan Dadah di Kanada - telah mengguna pakai model kesihatan awam penggunaan bahan psikoaktif yang mencabar pembinaan hitam dan putih yang mudah bentuk binari (atau pelengkap) antonim "penggunakan" vs "penyalahgunaan". Model ini secara jelas mengiktiraf spektrum penggunaan, yang terdiri daripada penggunaan bermanfaat sehingga pergantungan kronik (lihat gambarajah di sebelah kanan).